林木种子一般具有一个完善的保护层、丰富的营养物质和一个胚。也有多胚现象和无胚种子。许多林木种子具有助飞结构，其中有种皮变形为翅的如香椿，有果皮变形为翅的如杜仲，有胎座表皮细胞发育成絮的如响叶杨。有些树种的果皮或种皮肉质，成熟时色泽鲜艳，能吸引鸟兽。这些变异有助于林木种子远距离播散，扩大种族范围，增加生存机会。

许多林木种子有休眠习性，能避免在不利条件下发芽，增加后代成活机率。林木种子作为播种材料应具有优良的遗传品质，并且是充分成熟、饱满、纯净、无虫、无病、无伤和活力旺盛的。除作播种材料外，有的还可供食用、入药，提取食用油、工业用油、芳香油，有的可作饲料。许多林木种子还是森林鸟兽取食的对象，因此是维持生态平衡的物质基础。

贮藏的任务就是延缓种子的衰老过程，最大限度地保持初始活力。初始活力强、成熟度高、机械损伤轻、纯净、无病、无虫、含水量低的种批耐贮藏，寿命较长。干燥过度，种子中类脂物自动氧化所生成的游离基会对大分子造成损伤，不利于贮藏。一般认为影响种子寿命的重要因素是种子含水量和贮藏温度。

多数林木种子适于在干燥环境或瓶、桶等防潮容器中干藏，以免干燥过的种子重新吸湿。含水量按树种和贮藏期限而定，一般为5%～14%，适用温度一般为0～5℃。贮藏前要检验，并按树种和质量情况详细登记，分别存放。定期检测贮藏的环境和种子质量，及时采取措施等。