种子含水量游离水和结合水的重量在测定样品中的百分率，是影响林木种子生命状况的重要因子之一。测定样品重量取湿重时称湿基含水量或相对含水量，取干重时称干基含水量或绝对含水量。测定样品从送检的含水量样品中随机提取。常用的方法为烘干法。即在 105℃或更高的温度中将样品烘至恒重，以样品初始重量与恒重之差作为该样品中游离水和结合水的重量。

富含挥发性物质的种子用甲苯蒸馏法可以避免夸大含水量。种子的电导系数与含水量有关，据此设计出的种子水分速测仪可以瞬时自动显示测定结果。发芽能力发芽能力可在充分满足发芽所需的水分、氧气、温度和光照等条件，即在室内受控制环境中测定。同一树种各个种批的测定条件需要严格一致，以保证测定结果在随机变异范围内具有重现性。种子发芽由相互重叠的 3个阶段组成。

第1阶段是吸胀。吸胀所需水量约为种子干重的2～3倍，不可缺少，过多则妨碍种子呼吸。吸胀后的内含物向外产生压力，种皮沿发芽孔破裂，便于胚根伸出。但死亡的种子也能吸胀，有时种皮也能破裂，称假发芽。种皮透水性较差的种子则较难吸胀。因此不能以吸胀与否来判断种子有无发芽能力。

第2阶段中种子内部的酶活化，贮藏的营养物质逐步转化为可溶状态,供胚萌发时利用。第3阶段是胚细胞继续增大分裂，胚根伸出，最终发育成一个能开始独立摄取营养的植株。国际上较普遍接受的正常发芽的定义是从胚中萌出该物种特有的基本结构，即表明有发芽能力。林木种子发芽的适宜温度随树种而异，同一树种有时还因产地而不同，一般为25℃左右。