采种时期主要根据林木种子的成熟期和脱落期确定。林木种子成熟期可分成两个阶段：当林木种子内部的营养物质积累到一定程度、外部形态也有相应变化、胚具发芽能力时为生理成熟；当种子内部营养物质停止积累，外观具有该树种固有特征，胚完成发育时为形态成熟。

    林木种子的成熟期除受树种本身内在因素的影响外，还受地区、年份、天气、土壤、树冠部位，以及人为活动等因素的制约。确定林木种子成熟期的方法有多种，最常用的是根据球果或果实的颜色变化来判断；而胚和胚乳的发育状况，则是确定林木种子成熟期的最可靠指标，可切开用肉眼观察，或不切开而用 X射线检查。

    比重法较为简单易行,在野外，可将水、亚麻子油、煤油等配制成一定比重的混合液，再把果球放入，成熟的飘浮，否则即下沉。生化指标如还原糖含量和粗脂肪含量等也能说明成熟程度。种实有的成熟后立即脱落，比如杨树、柳树、榆树桦树等；有的较长时间宿存枝头二球，如悬铃木、臭椿、楝树、紫穗槐等；有的为中间类型，即林木种子成熟后经过一短暂时间才部分脱落，如油松、侧柏、桑树、黄栌等。