按植物学的理解实际包括5种类型：真正的种子，如松属、杨属；果实，翅果如臭椿、白榆，坚果如栎树属、椴树属，瘦果如桑树，颖果如毛竹；果实的一部分，如核桃、楝树；种子的一部分，如银杏、紫玉兰；无融合生殖形成的种子，如柑橘类等。

    林木种子一般具有一个完善的保护层、丰富的营养物质和一个胚，也有多胚现象和无胚种子。许多林木种子具有助飞结构，其中有种皮变形为翅的如香椿，有果皮变形为翅的如杜仲，有胎座表皮细胞发育成絮的如响叶杨。有些树种的果皮或种皮肉质，成熟时色泽鲜艳，能吸引鸟兽。这些变异有助于林木种子远距离播散，扩大种族范围，增加生存机会。许多林木种子有休眠习性，能避免在不利条件下发芽，增加后代成活机率。

    林木种子作为播种材料应具有优良的遗传品质，并且是充分成熟、饱满、纯净、无虫、无病、无伤和活力旺盛的。除作播种材料外，有的还可供食用、入药，提取食用油、工业用油、芳香油，有的可作饲料。许多林木种子还是森林鸟兽取食的对象，因此是维持生态平衡的物质基础。